Исследование тонкой кишки начинается с осмотра брюшной полости без применения контрастных препаратов. При этом могут быть выявлены скопления газа в тонкой кишке, горизонтальные уровни жидкости, признаки растяжения кишечных петель. Более детальные сведения о состоянии кишечника получают при контрастном исследовании, которое проводят натощак после очищения толстой кишки. Для исключения проекционного наложения петель кишечника друг на друга ряд авторов рекомендует дробный прием 200 мл бария по 50 мл каждые 15 мин. Так как большинство заболеваний тонкой кишки может быть диагностировано клинико-лабораторными методами, а контрастное исследование тонкой кишки занимает много времени и связано со значительной лучевой нагрузкой на пациента, показания для этого исследования ограничены.