При ряде сердечных заболеваний (декомпенсированные пороки, дилатационная кардиомиопатия) возникает застой в большом круге кровообращения, что приводит к поражению печени. Основной причиной развития патологии со стороны печени является гипоксия, обусловленная, с одной стороны, повышением артериального давления и застоем в правых отделах сердца, печеночных венах, а с другой — уменьшением сердечного выброса, приводящим к снижению притока артериальной крови к печени.
При застойной печени наблюдается повышение эхогенности паренхимы при ее нормальной эхоструктуре. На этом фоне определяются резко расширенные печеночные вены в виде широких эхосвободных полосок, сливающихся в анэхогенное образование — нижнюю полую вену. Видны многие ветви печеночных вен. Кровоток по сосудам настолько замедлен, что определяется движение эритроцитов. В некоторых случаях имеет место отек стенки желчного пузыря, при этом она расслаивается за счет узкого эхосвободного пространства.