Установлено, что хронический панкреатит, кисты и травмы поджелудочной железы, хронические заболевания желчевыводящих путей, алкоголизм, сахарный диабет предрасполагают к развитию рака поджелудочной железы.
Злокачественной опухолью экзокринной ткани является рак поджелудочной железы, который занимает второе-третье места среди раковых опухолей и седьмое среди всех онкологических заболеваний. Приблизительно в 80 % случаев рак исходит из эпителия протоков и почти в 20 % случаев — из эпителия экзокринной ткани. В 60—80 % случаев опухоль поражает головку поджелудочной железы, реже — тело и хвост или всю железу. Отмечается определенная связь рака поджелудочной железы с алкоголизмом, хроническим панкреатитом, сахарным диабетом.