Острое воспаление желчного пузыря — одно из наиболее частых осложнений калькулезного холецистита. Основные причины развития острого воспаления в стенке желчного пузыря: наличие микрофлоры в просвете пузыря и нарушение оттока желчи. При хроническом холецистите желчь содержит микробы, но острый воспалительный процесс возникает не у всех больных. В желчный пузырь микрофлора попадает восходящим путем из двенадцатиперстной кишки, реже — нисходящим путем из печени, куда микробы попадают с током крови, лимфогенным и гематогенным путем. Ведущим фактором развития острого холецистита является нарушение оттока желчи из желчного пузыря, что возникает при окклюзии камнем шейки желчного пузыря или пузырного протока.
Второстепенное значение в развитии острого воспаления имеет нарушение кровоснабжения стенки желчного пузыря при атеросклерозе висцеральных ветвей брюшной аорты и повреждающее действие панкреатического сока на слизистую оболочку желчного пузыря при рефлюксе секрета поджелудочной железы в желчные протоки (ферментативный холецистит). Инфекция нередко присоединяется вторично. Патологоанатомически различают катаральную, флегмонозную и гангренозную формы холецистита.