Неспецифический язвенный колит — заболевание, которое характеризуется язвенно-некротическими изменениями слизистой оболочки толстой кишки. Точная причина этого заболевания неизвестна: многие ученые отмечают роль стрессовых ситуаций в его возникновении, другие говорят о нарушениях иммунной системы. Воспалительный процесс, как правило, развивается в нижних отделах толстой кишки с почти обязательным вовлечением прямой кишки. Неспецифический язвенный колит протекает в непрерывной (волнообразное течение) и рецидивирующей (бывает чаще) формах. При непрерывной форме не происходит полного выздоровления, а периоды улучшения сменяются обострением процесса. При рецидивирующем колите после обострения следует полная клиническая ремиссия, иногда длящаяся несколько лет до наступления рецидива заболевания. Неспецифический язвенный колит может протекать молниеносно, остро и хронически. Острое и молниеносное течение наблюдается при тяжелых формах неспецифического язвенного колита; молниеносная форма, к счастью, встречается достаточно редко (она может привести к смерти в течение 2—3 недель).