Выделяют три подвида туляремийного микроба:
- неарктический (американский);
- среднеазиатский;
- голарктический (европейско-азиатский).
Неарктический подвид бактерии отличается высокой болезнетворностью для человека и лабораторных животных. Туляремийные микробы имеют вид очень мелкого кокка или короткой палочки размером 0,2-0,5 мкм. Во внешней среде возбудитель сохраняется длительное время, особенно при низкой температуре.
Чем выше температура, тем быстрее погибают микробы. Нагревание до 60 °С убивает туляремийных бактерий в течение 20 мин, а кипячение — в течение 1-2 мин. Микроб туляремии нестоек к действию дезинфицирующих веществ.
Для обеззараживания тех или иных объектов применяют обычные дезинфицирующие растворы: 2-3%-ный раствор лизола или 3-5%-ный раствор карболовой кислоты. Надежное обеззараживание этими растворами достигается при экспозиции (выдержке) в 30 мин. Значительным бактерицидным действием на туляремийные бактерии обладает формальдегид.