Внелегочный туберкулез встречается существенно реже, чем туберкулез органов дыхания, а его клинические проявления, как правило, характеризуются поздним развитием и медленным нарастанием симптомов, что затрудняет его раннюю диагностику.
Для внелегочного туберкулеза характерно наличие длительного периода от момента инфицирования до возникновения первых клинических проявлений. Продолжительность внелегочного туберкулеза различной локализации составляет от 1 года до 30 лет и более. Повышенное внимание к внелегочному туберкулезу определяется его тяжелыми последствиями, имеющими большое социальное значение (слепота, бесплодие и др.).