При хроническом трахеите наблюдаются гипертрофические или атрофические изменения слизистой оболочки трахеи. Гипертрофический трахеит характеризуется расширением сосудов и набуханием слизистой оболочки, усиленным выделением слизи и гнойной мокроты.
В случаях атрофии слизистая оболочка истончается, приобретает гладкий блестящий вид, становится серой, иногда покрывается мелкими корками, вызывающими мучительный кашель. Атрофический хронический трахеит обычно сопутствует атрофии слизистой оболочки вышерасположенных дыхательных путей. Главным симптомом хронического трахеита является приступообразный мучительный кашель, сопровождающийся болями в области груди, более сильный по утрам и ночью. В некоторых случаях при сухом кашле количество вязкой мокроты невелико.
В других — мокрота бывает более обильной, имеет серозногнойный характер и отделяется легко. Течение болезни в большинстве случаев длительное, с временными улучшениями, сменяющимися ухудшениями.
Диагностика хронического трахеита основывается на тех же принципах, что и при остром процессе.