Инкубационный период составляет 7-8 ней. В клинике заболевания характерно чередование лихорадочных приступов с периодами апирексии.
Болезнь может протекать в:
- легкой;
- средней тяжести;
- тяжелой формах.
Заболевание начинается внезапно, с озноба, температура повышается до 39- 40 °С. Беспокоят мучительные головные и мышечные боли, бессонница. Особенно сильные боли отмечаются в икроножных мышцах, по ходу нервов и в области суставов. Аппетит отсутствует, бывают тошнота и рвота.
В первые дни болезни возникают боли в левом подреберье, обусловленные увеличением селезенки. У многих больных одновременно увеличивается печень, развивается желтуха.
Первый приступ продолжается чаще всего 5-8 дней. Затем следует безлихорадочный период продолжительностью 7-14 дней, вслед за которым возникают новые приступы с безлихорадочными интервалами. Всего бывает не более пяти лихорадочных приступов, при этом каждый последующий приступ короче предыдущего, а период апирексии, наоборот, продолжительнее. В безлихорадочном периоде болевые симптомы становятся умеренными, сохраняется общая слабость.
При первом лихорадочном приступе температурная кривая всегда постоянного типа, при повторных приступах она может быть постоянной, ремиттирующей или неправильной. Во время приступа наблюдаются покраснение лица и конъюнктив, инъекция склер, появление петехий, крупнопятнистых элементов.
К концу приступа выражена желтушность кожи и склер. Со стороны сердечно-сосудистой системы отмечаются учащение сердцебиения, глухость сердечных тонов, снижение артериального давления.
В легких вследствие вторичной инфекции отмечаются:
- бронхиты;
- пневмония;
- сухой плеврит.
В моче обнаруживаются повышенное содержание белка, выщелоченные эритроциты, лейкоциты.
Во время приступов уменьшается мочевыделение, а после приступа наблюдается его повышение. В ряде случаев развивается менингит с характерным симптомокомплексом, в спинномозговой жидкости повышено содержание белка и лимфоцитов. Гемограмма характеризуется увеличением количества нейтрофильных лейкоцитов. При большой частоте и продолжительности лихорадочных приступов выявляется гипохромная анемия.
Осложнениями возвратного эпидемического тифа являются:
- инфаркты и разрывы селезенки;
- носовые кровотечения;
- спонтанные аборты.
Наблюдаются пневмонии, плевриты, абсцессы селезенки, флегмоны, обусловленные присоединением болезнетворной микрофлоры. Отмечены поражения глаз (ириты, иридоциклиты), ушей (отиты), суставов и хрящей.
При своевременном рациональном лечении смертность не превышает 1 %.