По тяжести течения различают следующие формы столбняка:
- очень тяжелая (IV степень);
- тяжелая (III степень);
- средней тяжести (II степень);
- легкая форма (I степень).
Легкая форма наблюдается редко. Обычно инкубационный период длится более 20 дней, но может быть и коротким. Симптомы болезни развиваются в течение 5-6 дней. Тризм, сардоническая улыбка, опистотонус выражены умеренно. Гипертонус других мышц проявляется слабо, тетанические судороги незначительны.
Температура нормальная или субфебрильная.
При среднетяжелой форме заболевания инкубационный период продолжается 15-20 дней, а клинический симптомокомплекс развивается в течение 3-4 дней. Наблюдаются те же симптомы, что и при заболевании I степени, но с присоединением нечастых и умеренно выраженных тетанических судорог. Температура нередко высокая, тахикардия умеренная.