Болезнь начинается с повышения температуры тела до 38-39 °С и появления болей при открывании рта и жевании твердой пищи. Обычно к концу первых суток увеличиваются околоушные слюнные железы с одной или двух сторон.
Потом возникают симптомы поражения околоушных слюнных желез: боли в области уха, сухость во рту. Иногда в последующем в инфекционный процесс вовлекаются и другие слюнные железы, поджелудочная железа, нервная система, у мальчиков в период полового созревания — яички. Нередко изолированно увеличиваются подчелюстные или подъязычные слюнные железы, а также яички.
Если к этому присоединяется воспаление поджелудочной железы и нервной системы, относительно часто возникает рвота и повторно повышается температура тела. Общие проявления паротитной инфекции у большинства заболевших усиливаются в первые 3-4 дня болезни, а затем ослабевают и к 9- 10-му дню болезни исчезают.