Токсикологическая классификация ядовитых веществ учитывает специфику и механизм их действия на организм.
В соответствии с этим различают:
- вещества нервно-паралитического действия, вызывающие бронхоспазм, удушье, судороги (фосфорорганические инсектициды — хлорофос, дихлофос и т. д. и боевые отравляющие вещества — зарин и т. д.);
- вещества кожно-резорбтивного действия, вызывающие местную воспалительную реакцию и общетоксическое резорбтивное действие (боевые отравляющие вещества — иприт, люизит, а также уксусная кислота, дихлорэтан, гексохлоран, ртуть, мышьяк и его соединения);
- вещества общетоксического действия, вызывающие судороги, отек мозга, кому, параличи (алкоголь и его суррогаты, угарный газ, синильная кислота, боевые отравляющие вещества — хлорциан);
- вещества удушающего действия, которые вызывают токсический отек легких (боевые отравляющие вещества фосген и дифосген, а также окислы азота);
- вещества слезоточивого и раздражающего действия, которые вызывают раздражение наружных слизистых оболочек (пары крепких кислот и щелочей, боевые отравляющие вещества типа си-эс, хлорпикрин);
- вещества психотического действия, вызывающие нарушения психической активности, нарушения сознания, галлюцинации (кокаин, героин, препараты опия, атропин, боевые отравляющие вещества).
Подразделяют также ядовитые вещества по преимущественному поражению того или иного органа (системы) организма:
- сердечные яды вызывают нарушения ритма сердечной деятельности, развитие токсической дистрофии сердечной мышцы — сердечные гликозиды, трициклические антидепрессанты, некоторые растительные (чемерица, аконит) и животные яды (тетродотоксин), а также соли бария и калия;
- нервные яды вызывают нарушения психической активности, токсическую кому, параличи (наркотики, снотворные, транквилизаторы, алкоголь и его суррогаты, угарный газ, фосфорорганические соединения);
- печеночные яды (бледная поганка, хлорированные углеводороды — дихлорэтан и др.);
- почечные яды вызывают токсическую нефропатию (этиленгликоль, соединения тяжелых металлов);
- кровяные яды вызывают нарушения свертывания крови и транспорта гемоглобина (нитриты, анилин и его производные, щавелевая кислота);
- желудочно-кишечные яды вызывают токсический гастроэнтерит (соединения тяжелых металлов и мышьяка, крепкие кислоты и щелочи);
- легочные яды вызывают токсический отек легких (окислы азота, фосген — боевое отравляющее вещество).
Избирательной токсичностью обладают также ядовитые растения, среди которых выделяют:
I. Растения, вызывающие преимущественное поражение нервной системы:
- аконит (борец, голубой лютик, иссык-кульский корень);
- белена;
- белладонна (красавка);
- болиголов пятнистый;
- вех ядовитый (водяной болиголов, водяной омег);
- дурман;
- конопля индийская, табак, чина посевная, чистотел, чилибуха (рвотный орех).
II. Растения, вызывающие преимущественно поражение желудочно-кишечного тракта:
- безвременник;
- волчье лыко;
- клещевица (турецкая конопля, касторка);
- крушина;
- молочай;
- паслен.
III. Растения, вызывающие преимущественное поражение сердца:
- ландыш;
- наперстянка;
- чемерица.
IV. Растения, вызывающие преимущественное поражение печени:
- гелиотроп;
- горчак розовый;
- крестовик.
V. Растения, вызывающие преимущественное поражение кожи:
- борщевик;
- крапива.
В зависимости от токсичности выделяют:
- чрезвычайно токсичные;
- высокотоксичные;
- умеренно токсичные;
- малотоксичные яды.
По тяжести различают легкие, средней тяжести, тяжелые, крайне тяжелые и смертельные отравления. Выделяют также острые и хронические отравления. Острые развиваются при однократном поступлении в организм яда и характеризуются острым началом и выраженными специфическими симптомами.
Хронические отравления развиваются при длительном, нередко прерывистом поступлении яда в субтоксических дозах, которые в начальном периоде проявляются неспецифическими симптомами со стороны нервной или эндокринной системы. Еще реже встречаются подострые отравления, характеризующиеся медленным развитием при однократном введении яда в организм.