Ожирение представляет собой избыточное отложение жировой ткани в организме. Диагноз заболевания выставляют в том случае, если накопление в организме жира приводит к увеличению веса (массы) тела на 20% и более от «идеального» (усредненного) нормального веса.
Проблема ожирения существует давно. Еще в трудах древних ученых и, прежде всего, врачей, в частности, в трактате основоположника современной медицины Гиппократа (460-377 гг. до н. э.) «О здоровом образе жизни», в трудах знаменитого древнеримского врача К. Галена (129-201 гг.) и др. излагаются диетические рекомендации для пациентов, страдающих ожирением. Однако систематическое научное изучение проблемы ожирения, а также особенностей жирового обмена у человека началось с конца XVIII — начала XIX вв. ивключало не только клинические исследования больных ожирением, но и постановку экспериментов.