Опоясывающий лишай — вирусное заболевание, характеризующееся высыпанием сгруппированных пузырьков на эритематозно-отечном основании по ходу кожных веточек нерва, обычно на одной стороне тела.
По современным представлениям ветряную оспу следует рассматривать как гематогенную инфекцию у лиц, не имеющих иммунитета, тогда как опоясывающий герпес возникает при неврогенном распространении вируса у людей с наличием гуморального иммунитета, в результате активации вируса, персистирующего в организме. Доказано, что после перенесенной ветряной оспы вирус многие годы сохраняется в межпозвоночных ганглиях в виде латентной персистентной инфекции. Циркулирующие гуморальные антитела, равно как и реакции клеточной цитотоксичности, не способны полностью элиминировать в геном клетки. При резком ослаблении местного и общего иммунитета может наступить активация вируса, и инфекция проявляется в виде локального процесса, связанного с зоной иннервации пораженных сенсорных ганглиев.
Опоясывающий лишай может возникать как самостоятельное заболевание (чаще) или как сопутствующее:
- 
осложняя травмы;
- 
пневмония;
- 
лимфолейкоз;
- 
лимфогранулематоз;
- 
сепсис;
- 
рожа;
- 
туберкулез;
- 
грипп;
- 
менингиты;
- 
сифилис;
- 
раковые метастазы;
- 
интоксикация морфином, ртутью,мышьяком, алкоголем и других.
Выявляются воспалительная инфильтрация лимфоцитами и плазмоцитами нервных узлов, кровоизлияния в них, дистрофия нервных клеток и волокон. Такие же изменения отмечаются в задних корешках, а дистрофические изменения — в периферических нервах.
