Онхоцеркоз распространен очень широко, однако точные географические границы его не определены.
При данном гельминтозе окончательным хозяином и источником возбудителя является человек, в организме которого паразитируют половозрелые гельминты, отрождающие микрофилярий.
Переносчики и промежуточные хозяева — мошки рода Симулиум. При укусе мошкой человека личинки внедряются в кожу, мигрируют в лимфатическую систему, а затем в подкожную клетчатку и под апоневрозы мышц, где достигают половой зрелости. Вокруг зрелых онхоцерков формируются соединительнотканные узлы (онхоцеркомы) с возможным их нагноением или кальцификацией. В результате паразитирования микрофилярий в коже возникает депигментация, атрофия, изъязвление.
Проникновение микрофилярий в роговицу и (или) радужную оболочку глаза вызывает:
- склерозирующий кератит;
- иридоциклиты;
- поражение сетчатки;
- атрофию зрительного нерва.