Прогрессивный паралич может быть обнаружен через 15-20 и даже 40 лет после заражения. В основе лежит поражение вещества головного мозга, вызванное воспалительными изменениями мелких сосудов, чаще всего капилляров мозга. В конечном итоге развивается атрофия клеток коркового слоя.
В клинике доминируют выраженные психические нарушения, приводящие к полному распаду личности.
Наряду с ними имеют место различные неврологические симптомы:
- зрачковые;
- Аргайла-Робертсона;
- нарушения двигательной и чувствительной сфер;
- анизорефлексия;
- эпилептиформные припадки.
В 90% случаев имеют место положительные серологические реакции крови и в 100% случаев — в спинно-мозговой жидкости.
В настоящее время случаи прогрессивного паралича крайне редки, однако следует иметь в виду, что резкие изменения психики (характера, поведения, памяти, речи) больных, при которых удается проследить время начала (родственники могут назвать число и месяц, с которого «человека словно подменили»), могут указывать на начало прогрессивного паралича.
Прогноз при рано начатой пенициллинотерапии благоприятный. В далеко зашедших случаях заболевание необратимо.