Многолетнее травянистое растение семейства лилейных высотой до 1,5 м. Корневище толстое, вертикальное, усажено длинными мелкими корнями.
Листья очередные, голые, широкоэллиптические, цельнокровные с продольной складчатостью, в нижней части срастаются и обхватывают толстый стебель.
Цветки белые, собраны в соцветие — в верхушечную метелку.
Плод — трехгнездная коробочка.
Чемерица белая распространена в Западной Украине и Карпатах. Растет на влажных почвах, сырых лесных полянах, в горных ущельях по берегам рек и на субальпийских лугах.
Растение ядовито. Ранней весной чемерицу поедает скот, что приводит к тяжелым отравлениям. Летом и осенью содержание ядовитых веществ в надземной части снижается, поэтому в скошенной траве и в высушенном виде надземная часть уже не опасна.
Лекарственным сырьем служат корневища с корнями. Заготавливают их осенью, выкапывая с корнями и очищая от земли. Надо помнить, что сырье очень ядовито, вызывает раздражение слизистой оболочки носа и глаз. При его измельчении необходимо надевать влажную повязку, а по окончании работ мыть руки с мылом. Корневища моют, режут на куски длиной 5—8 см и сушат в хорошо проветриваемом помещении или в сушилке.
В сырье содержатся разнообразные алкалоиды, причем в тонких корнях их больше. В надземной части содержание алкалоидов падает от весны к лету, а в фазу плодоношения они вовсе не обнаруживаются.
Черемица содержит сложные эфиры алкалоидов с кислотами — протовератрин и гермерин, гликоалкалоиды — псевдоиверин и свободные алкамины — протоверин, гермин, иервин и руберивин.
Препараты черемицы обладают рвотным, раздражающим и противопаразитарным действием. Алкалоиды растения (протовератрин, протоверин) снижают артериальное давление.
В экспериментах экстракты, настои и отвары оказывали мочегонное и седативное действие, проявляли бактерицидную активность, желчегонные свойства, уничтожали кровяную двуустку.
Для приготовления настойки 1 г тщательно измельченных корневищ с корнями заливают 120 мл 40%-ного спирта или водки и настаивают в течение 2 недель. Применяют наружно. Из настойки можно приготовить мазь из расчета 1 часть настойки на 4 части вазелина.
В народной медицине отвар черемицы применяют при лишаях и экземах. Ванны с отваром рекомендуют при чесотке. В древней восточной медицине порошок из растения использовали для снятия зубной боли, помещая его на больной зуб, а слюну, выделяющуюся при этом, выплевывали.