Многолетняя травянистая лиана семейства коноплевых длиной до 3—6 м. Растение двудомное. Стебель покрыт шишками. Листья крупные, трех- и пятираздельные, с длинными черешками. На женских побегах листья после цветения сильно разрастаются, и соцветие приобретает вид мягкой шишки. Цветет в июле-августе.
Плод — орешек. Созревает в июле-августе.
Растет по долинам рек, в сырых широколиственных лесах, кустарниках, по изгородям и в горах, поднимаясь до среднего пояса.
Лекарственным сырьем служат шишки, корни и листья. Шишки собирают в середине августа, в начальной стадии созревания, когда они еще зеленовато-желтые (ярко-зеленый цвет свидетельствует о недозрелости шишек, а желтобурый — о перезревании). Обрывают их с ножками, чтобы при сушке они не рассыпались. Сушат в тени, раскладывая тонким слоем и часто переворачивая. Сырье не должно иметь примесей и частей, пораженных плесенью. Хранят в мешочках в сухом месте в течение 3 лет. Листья заготавливают в период цветения растений. Корни выкапывают осенью. Сушат обычным способом. Хранят в сухом месте в закрытой таре в течение 2 лет.
Соплодия хмеля содержат: органические кислоты, эфирное масло, алкалоиды, витамин В1, дубильные вещества, флавоноиды, антоцианиды и халконы. В листьях найдены углеводы, витамины В1, В2 и С, каротин, фенолкарбоновые кислоты и флавоноиды. Железки прицветников женских соцветий содержат эфирное масло, в состав которого входят гумулен, люпарон, гераниол и другие горькие вещества.
Препараты растения обладают успокаивающим, снотворным, мочегонным, противосудорожным, болеутоляющим и антибактериальным действием.
Настой незрелых соплодий назначают при тромбофлебите, туберкулезе легких и кожи, малярии, сифилисе и как антигельмитное средство. Наружно его используют при угрях и для укрепления волос. Употребляют его при раке кожи и молочной железы, при недомоганиях в климактерическом периоде и при мочекислом диатезе.
Для приготовления настоя 2 ст. л. соплодий (шишек) заливают 500 мл кипятка, настаивают в течение 2 ч и процеживают. Принимают по 1/4 стакана 4 раза в день до еды.
В качестве болеутоляющего, успокаивающего и снотворного средства шишки шмеля используют в смеси с травой пустырника в соотношении 1 : 1 с добавлением 1/10 части мяты. Для приготовления настоя 1 ст. л. смеси помещают в термос и заливают 500 мл кипятка. Настаивают ночь. Принимают по 1/3 стакана 3 раза в день до еды.