Многолетнее травянистое растение семейства бобовых высотой 20—50 см. Корень стержневой, ветвистый, часто с клубеньками азотоусваивающих бактерий. Главный стебель укорочен. Из пазух прикорневых листьев выходят уветущие стебли с тройчатыми листьями, складывающимися на ночь.
Листочки нижких листьев яйцевидные, мелкозубчатые по краю, верхние — продолговатые, цельнокрайние. Цветет с мая по сентябрь. Цветки неправильной формы, розовые или красные, расположены на головчатых соцветиях, у основания два последних листа сближены.
Плод — боб.
Растет по берегам рек, лесным опушкам, вдоль дорог, на лугах и горных луговых склонах, по окраинам полей.
Лекарственным сырьем служат соцветия с верхушечными листьями. Собирают их по время цветения, рыхло укладывая в корзины, и быстро сушат в тени, под навесом или в сушилке при температуре 60—70 °С, следя, чтобы сырье не пересохло, так как при этом оно теряет свою ценность. Хранят в закрытой таре в течение 1 года.
Надземная часть клевера содержит:
-
углеводы;
-
стероиды;
-
сапонины;
-
дубильные вещества;
-
витамины С, В, Е и К;
-
каротин;
-
фенолкарбоновые кислоты;
-
кумарины;
-
жирное масло;
-
флавоноиды;
-
хиноны;
-
эфирное масло;
-
высшие жирные кислоты (олеиновую, линоленовую, пальмитиновую и др.);
-
микроэлементы;
-
цианогеновые соединения.
Отвар, настой и настойка различных частей растения обладают отхаркивающим, мочегонным, желчегонным, противовоспалительным, противоатеросклеротическим, кровоостанавливающим, ранозаживляющим, болеутоляющим и противоопухолевым действием.
Свежие толченые листья применяют наружно для остановки кровотечения, заживления ран, при ожогах, абсцессах и ревматических болях. Для этих же целей годится свежий сок растения. Он эффективен также при нагноении ногтевого ложа и пальцев, кожном туберкулезе, воспалительных заболеваниях ушей и глаз.
Водноспиртовую настойку клевера назначают в качестве дополнительного средства при лечении туберкулеза.