Лимфатические узлы располагаются по ходу лимфатических сосудов и задерживают антигены, попавшие в лимфу, очищая ее.
Закладка и дифференцировка лимфоузлов в эмбриогенезе происходит асинхронно. Зачатки первых лимфоузлов появляются в конце 2-го, в начале 3-го месяца эмбриогенеза в виде скопления мезенхимы по ходу лимфососудов. Мезенхима превращается в ретикулярную ткань. К концу 4-го месяца в закладку лимфоузла вселяются лимфоциты и формируются лимфоидные узелки (фолликулы). Примерно в это же время начинают формироваться синусы лимфоузла в виде эндотелиальных трубок.
Лимфоузел разделяется на корковое и мозговое вещество. Однако большая часть лимфоузлов начинает формироваться во второй половине беременности.